杉本美香インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　高校卒業後は、尊敬する柔道の先輩方が通っていた筑波大学に進学しました。筑波大学はスポーツができるからといって特別な待遇はなく、どの学生にも勉強の大切さを教えてくれる学校でした。部活においても学びが多かったですね。練習は、顧問の先生がホワイトボードに書いたメニューを自主的に取り組むスタイルで、先生からの指示は一切ありませんでした。先輩たちも自分のことで必死なので、聞きに行かないと教えてくれませんし、うかつに声をかけて邪魔をしてしまうと怒られてしまいます。そのため、先輩の練習を見ながらやり方を盗み、自分が今何をすべきかを逆算して考えるようにしていきました。もちろん最初はそのやり方に戸惑いましたが、自主的に考えながら行動することは社会に出てからも役立ったので、大学時代に学べてよかったと感じています。
　大学卒業後は実業団に所属しました。同世代が新入社員の時に苦労することを同じ時期に経験しておきたかったので、出勤が必要な会社を選びました。私自身、柔道一本で生涯生きていく道は想像していなかったので、名刺交換や電話のかけ方、メールの送り方など、社会人としてのマナーは新入社員のうちに教わっておきたいと考えていました。年齢を重ねると教われないこともあるので、若い時に経験しておいてよかったです。
　柔道では2010年に出場した世界選手権で、日本人女子選手初の２階級制覇を達成しました。ただ、この大会は他にも分岐点となる出来事があり、覚悟を決めた大会でした。何があったかというと、常に目標としていた先輩である塚田真希さんがこの大会で引退されたんです。表彰式の時に塚田さんから「私は引退するから、頼んだよ」と言われ、78kg超級のバトンを受け取りました。これが私にとって、非常に大きい出来事でした。そこから2年後のロンドンオリンピックに向けて、絶対に他の選手には負けないという覚悟が生まれました。
　その後、無事にロンドンオリンピックへの出場権を獲得しました。大会には冷静な状態で臨めて、目の前の相手だけに集中できたおかげで順調に勝ち進み、決勝戦の舞台に立つことができました。ですが決勝戦で、ふと金メダルへの欲が出てしまい、体が硬くなって負けてしまったんです。私は学生時代も社会人になってからも怪我が多かったので、オリンピック出場までに、さまざまな人に助けてもらっていました。だから、金メダルを取ってその人たちにお返ししたいという気持ちが強く、決勝戦で負けてしまった時は皆さんに申し訳ないという気持ちでいっぱいでした。でも、試合が終わって会場を一周しているとき、最後の最後に普段は見ない応援席を見たら、応援に来てくれていた親が両手で大きく「まる」と示してくれていたんです。それを見た瞬間、「これでよかったんだ」とほっとして、非常に救われたのを覚えています。親は自分のことをすべてわかっているなと思いましたね。優勝と2位とでは、感情などさまざまな面で大きな差が出ます。負けて後悔したことも、私にとっては必要な学び。2位になったのも意味があることだったと今は思っています。失敗と捉えて終わりたくないですからね。