渡辺勇大インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　高校2年生になると、全日本ジュニアや高校選抜などでシングルスだけでなくダブルスでも成績を残せるようになりました。混合ダブルスでも日本ランキングサーキット大会で初優勝したのは2015年、高校生の時でした。ペアを組んだ東野有紗選手は中学・高校の一年先輩で、初めて組んだのは15才の時です。実は当初の印象は怖かったんです（笑）。一つ上の先輩だったし、僕はどちらかというと物静かなタイプでしたが、東野先輩は明るくていつもみんなの中心にいるというタイプ。なのでちょっと近づきにくいみたいな（笑）。でも先輩は女子の中ではプレーがとてもアグレッシブで、それでいて観察力が優れていて的確なフォローをしてくれる。特に女子でジャンピングスマッシュを打てる選手は少ないので、僕たちのペアの大きな強みになっていて、プレーの上でも安心と信頼を持っていられるんだと思います。
　また僕にとってダブルスは、シングルスと比べてコート内での動き幅が違うのはもちろんですが、シングルスとは違う可能性を感じています。例えば1＋1＝2ですが、二人で力を合わせれば3にも4にもなれる可能性を秘めている。二人で答えをいかに最大数にしていくかの楽しさがあるんです。もちろんマイナスになる怖さや難しさもあります。だからプラスにできた時の嬉しさも大きくなるんです。またダブルスでは技術だけでなくパートナーとのコミュニケーションがすごく大事だと思っています。コート内で試合を組み立てる戦術を確認しあうのはもちろんですが、互いの弱みを打ち明けて、自分の今のコンディションや思いをパートナーに理解してもらったうえでゲームを組み立てていけることが結果的に強さになっています。
　高校卒業後はバドミントンを続ける上で最高の環境と考えて、東野選手も所属している日本ユニシス株式会社（現・BIPROGY）に入りました。その後もダブルス、混合ダブルスで成績を残すことができましたが、2018年の全英オープンの優勝は嬉しかったし、皆さんの印象に一番残っているのは2021年の東京オリンピックの銅メダルだと思います。オリンピックを意識し出したのは高校3年生の頃で、東野選手と共に出場した世界ジュニアで3位になったことで「世界と戦える」と思えたので、オリンピックへの意欲も高まっていったと思います。オリンピックが他の世界大会と比べて格別とは僕は思っていませんが、注目度は違うしバドミントンを見てもらえる大きなチャンスでもあり、そこで結果を出せれば人生が変わるのは実感しました。応援してくださる方も増えたし、僕自身、いろんなことに挑戦できる機会が増えたことは嬉しいです。