宮城県　古川黎明高校　自然科学部のみなさんの善きことニュース

独自の流星観測法で、「はやぶさ２」カプセル回収観測に協力

宮城県　古川黎明高校　自然科学部のみなさん

１２月６日未明、約６年ぶりに地球に帰還した探査機「はやぶさ２」から分離されたカプセルが、オーストラリア南部の砂漠に着陸し、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が回収した。小惑星「リュウグウ」の地下物質を含む岩石試料を持ち帰った可能性が高く、生命の起源に関わる新たな発見が期待されている。

このカプセル帰還に、宮城県古川黎明高校自然科学部天文班の生徒が協力した。

同班は、昨年ＪＡＸＡの「ＨＡＹＡＢＵＳＡ２サンプルリターンカプセル観測研究テーマ提案募集」に、「ＨＡＹＡＢＵＳＡ２地球帰還カプセル大気突入の分光観測」をテーマに応募。高校生チームとして唯一採用された。

同班は、流星を撮影して、光に含まれる色を分析することで、発光の元となる原子の種類を調べる「流星の分光観測」の研究に取り組む。今回のプロジェクトではこの手法を生かし、自作の撮影機材でカプセルが秒速１２kmで大気圏に突入する際の発光を観測する。

１２月１日、コロナ禍のため現地観測を断念した同班に、ＪＡＸＡから緊急連絡が入った。観測地点が当初の計画から変更になり、カプセルを確実に撮影するため、軌道の再計算を求められたのだ。班員と顧問の教諭が１時間かけて計算し、無事決めることができた。

班員たちは「これをもとに、ＪＡＸＡに貸し出した機材で撮影してもらい、結果を待ちたい」と話す。

そして翌日、ＪＡＸＡから無事撮影に成功したとのメールが届き、班員たちは「やった」と喜びの声を上げていた。

なお、今回のデータは同校にも提供され、今後の研究に生かされることになっている。
（2020年12月掲載）