大野将平インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　天理大学進学は、兄も進んだ道だったので、ほぼ強制的でしたね（笑）。僕としては、講道学舎の仲間や先輩の海老沼匡選手が通っていた明治大学に進みたい気持ちもありましたが、結果的には天理大学で良かったと今は思えます。何故なら天理大学の柔道は「これぞ日本の柔道」といった感じで、講道学舎に通じるものがありました。それともうひとつ、明治大学と違って田舎なので色んな誘惑も少なかったからです（笑）。遊ぶより自分の技を磨くことに集中できた。柔道に打ち込める環境が、僕には良かったと思っています。
　大学時代は全日本ジュニアや世界ジュニア、世界選手権など数々の大会で優勝することができましたが、僕にとって一番嬉しかったのは2012年の講道館杯の優勝でした。この年は8月にロンドンオリンピックがあり、僕自身もオリンピックを身近に意識しだした頃だったので、講道館杯の優勝は自分自身を奮い立たせる大きなきっかけにもなっていったと思います。ただ「オリンピックは出場することに意義がある」とよく言われますが、日本柔道にとってはそうじゃない。出場ではダメ、入賞だけでもダメ。金をとらなきゃダメなんです。でも数多いオリンピック種目の中で「金じゃないとダメ」という競技が一つくらいあっていいし、選手にとってその責任感も好きです。そこに柔道というスポーツの誇りがあると思うからです。
　2016年のリオデジャネイロ・オリンピック。子供の時に感動したオリンピックの舞台に僕も立つチャンスが訪れました。柔道はオリンピックの中でも、たった1日で勝負のすべてが決まる競技なので「4年に一度」ではなく「4年に1日」。その、たった1日にピークを持っていくことは大変ですが、僕にとってはただ目の前の勝負に勝つこと。その気持ちは世界選手権や講道館杯と同じでした。ただ金メダルをとれた時は「嬉しい」より、終わったことへの安堵感が大きかったですね。自分にかけられた期待、井上康生監督の思い、そして応援・サポートしてくださった人たちに金メダルでお返しができたという安堵感でいっぱいでした。