インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　元卓球選手だった父が、いつも仕事帰りに仲間と集まって卓球をしていたんです。いつもついて行っているうちに、僕も卓球に興味を持って自然と始めていました。他にスポーツを知らなかったこともありますが、お父さん子だった僕は父に刺激を受けたんです。そして僕が卓球を始めた卓球クラブ（東海ジュニア卓球クラブ）に、父もコーチとして入り指導するようになりました。すると弟たちも同じように卓球の世界に入っていくようになり、僕たち兄弟にとって父は最初の指導者になったんです。当時は父と卓球ができること、会話を通してコミュニケーションが持てることが一番楽しかったですね。そんな中、小学校2年生で出場した初めての全国大会で、ベスト8だったんですが、勝てた試合で逆転負けしたことが悔しくて、泣きながら試合していたのを今でも覚えています（笑）。
　その後、卓球の名門校でもある仙台育英・秀光中学校に入学し、家を出て寮生活が始まりました。そして中学3年の夏に、やはり卓球の強豪校である野田学園中学校に転校し、野田学園高等学校に進みました。当時は卓球ができることが何より嬉しくて、中学から寮生活をすることに不安は無かったのですが、やはり背中を押してくれたのは父でした。ただ父はすごくスパルタで、試合に勝っても負けても、練習の後も、いつも怒られていましたから、父の厳しさから逃げられる嬉しさもあったのかもしれません（笑）。でも、卓球で父に褒められたときは一番嬉しかった。きっと弟たちも同じだったと思いますが、あの父の厳しさが僕たちを強くしてくれたし、選手として成長する力を育ててくれましたと思っています。だから父がいなければ、今の僕はなかったでしょうね。
　中学・高校時代は寮と学校を往復する毎日で、勉強の他には卓球しかしてこなかった。でも特に野田学園時代は、練習環境はもちろん遠征で授業に出られない僕たちのために、授業やテストに補習など、先生方にすごくサポートしていただきました。野田学園では最高の学生時代を過ごしました。選手としても成長できたし、人間力を磨くこともできたと思っています。今でも折に触れて訪ねることがあります。もちろんリオの後も凱旋パレードまでも開催していただきました。