内山高志インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　子供の頃から、いつも真っ黒になって外で遊び回っている子供でした。特に何にでも興味を持っては、のめり込んでいくタイプだったようです。例えば小学校低学年の時はカブトムシにはまっていましたね（笑）。スポーツは最初が水泳、次に野球と陸上でした。そして中学校に入ってからは、当時人気だったサッカーでしたね。とにかくスポーツは好きで、走ることも大好きだったんです。そんな僕がボクシングに興味を持ったのは、中学2年の時でした。テレビで辰吉丈一郎選手の試合を観て、すごく面白かったんです。スポーツですがエンターテイメントのような華やかさがあって、辰吉選手のプレースタイルも目が離せなかった。それ以来、テレビで放映されるボクシングの試合はいつも楽しみに観ていましたから、中学3年生になると「ボクシングをやりたい！」という気持ちに変わっていました。
　最初はどこかのボクシングジムに通うことも考えましたが、友達から「高校でボクシングをやらないか」と誘われて、ボクシング部のある花咲徳栄高校に進学しました。ボクシングが好きといっても実際には全くの初心者ですから、構えの練習から始まり体力作りなど、本当に地味な練習ばかりです。テレビで見る華やかな試合とは大違いですよね（笑）。そんな中でも少しずつパンチを教わってきて、自分でも段々上手に動けるようになっていくのが感じられると楽しかったですね。初めて先輩に相手してもらった時には、1ラウンドで疲れてしまい何も出来なくて。でもすごく印象に残っています。そしてやっとボクシングの本当の楽しさを感じられたのは、考えてパンチを打てるようになった高校2年生の頃でした。そしてとにかく勝てるようになりたい、そればかり思っていました。
　高校3年生になり、やっと県内でも勝てるようになってくると、次は関東大会、全国大会準優勝と一段ずつですが目標が見えてきたんです。そしてボクシング部の監督から、ボクシングが強い拓殖大学への進学を勧められました。

　拓殖大学に進学しましたが思うような結果が出せなくて、卒業後は就職と決めていました。ところが大学4年時の全日本選手権で優勝したんです。すると翌年から日本代表として海外試合にも出場できるのでボクシングが出来る企業への入社を決めました。だからあの時、全日本選手権で優勝していなければ、ボクシングを辞めていたでしょうね（笑）。ただ、試合に負ければボクシングは辞めて仕事に打ち込もうという思いはありました。ところが次の年も全日本選手権を連覇し、海外試合でもメダルが摂れるようになり、翌年には全日本選手権3連覇することができました。すると初めてオリンピックというものが見えてきたんです。雲の上の大会ですが、チャンスがあるのなら出たい！でも最終予選に負けてしまい出場は叶わず、真剣に引退を考えました。これ以上、仕事との両立は無理だという思いもあったからです。
　一旦ボクシングから離れ、すごく楽になりました。でもプロで活躍している後輩を見ていると、目標の無い自分が嫌になってきて、再びボクシングをやりたい気持ちを抑えられなくなったんです。そしてずっと声をかけていただいていた、ワタナベボクシングジムに所属しプロに転向することを決めました。
　でもプロの厳しさは想像以上でしたね。もしタイトルを取れなかったら、結果が出せなかったら後は無いというプレッシャーが常にありました。でもそのプレッシャーや怖さがチャンプを目指すモチベーションにもなっていたのは確かです。そして2005年にプロデビューし2年後にOPBF東洋太平洋のタイトルを摂り、31歳の時に初の世界戦が決まった時はうれしかったですね。チャレンジャーとしては怖いものも無かったし、勝てば世界チャンピオンという確かな目標もありましたから。そして当時WBA世界スーパーフェザー級王者に勝って、初めて世界チャンプに就きました。そこから11度防衛してきましたが、体力と精神力の戦いでもあり、自分への挑戦でした。スポンサーはもちろん、試合に関わるいろんな人の思いも背負っていかなければならない。でも防衛戦に勝った時の喜びは「この世界で自分が主役になれた！」ぐらいの何とも言えない感動でした。